桃夭不折

，身着玄色暗纹龙袍的皇帝长孙云峥端坐其上，眉眼和煦，神态舒朗开阔，不时发出爽朗的大笑。“好好好！”他连声赞道，“此役彻底荡平海寇，海上贸易得以恢复，连那些岛礁上的宵小也不敢再猖狂！萧策，你居功至伟，朕定要为你记上一功！诸位将军，皆是我大晟的英雄！”，略显拘谨地端坐于御赐的座椅之上。闻听此言，众人慌忙起身，齐声道：“卑职等不敢居功。”，温言道：“**封赏不日即下，众卿辛苦，且回府好生歇息吧。”，踏出御书房门槛，方觉紧绷的神经松懈下来，步履轻快地向宫门行去。，此刻仅余皇帝与萧策二人。方才的热烈言辞仿佛已将话说尽，一时间两人相对无言，气氛陷入短暂的静默。，皇帝忽而开口，语带笑意：“朕看你家长子是个好的，勤勉上进，来日金榜题名，怕是要给朕考个状元回来。不像朕那老七，”
他无奈地摇摇头，“成日里上房揭瓦，没个正形。”

萧策闻言，连忙躬身道：“陛下过誉了。臣观七王爷性情舒朗豪迈，颇有侠士之风，亦是人中龙凤。”

“哦？他倒对你的胃口？”皇帝眼中闪过一丝促狭，“那不如让他拜你为师如何？只是，切莫在他面前提什么‘侠士’，这小子整日缠着朕，嚷嚷着要去闯荡江湖呢！”

日影西沉，五辆马车辚辚驶来，稳稳停在镇南侯府门前。早已候着的萧知意连忙牵着妹妹小夭迎上前去，府中管事仆妇们也纷纷围拢过来。

当先一辆马车上，一位妇人款步而下。她身着月白绣玉兰花的褙子，乌发松松挽作圆髻，仅以一支珍珠步摇斜簪固定。

眉目温婉，气质柔和通透。刚一下车，目光便急切地锁定了萧知意，快步走到比她已高出半头的儿子面前。

“意儿……”一声轻唤未落，滚烫的泪珠已潸然而下。她紧紧拥住日思夜想的儿子，将脸埋在他肩头，泣不成声。

萧知意亦是眼眶通红，泪水无声滑落。一旁的小夭一手牵着哥哥的衣角，另一手轻轻拽着母亲的裙裾，小声唤着：“娘亲，娘亲……”

这时，一个约莫八岁的男孩从车厢里钻了出来，眉目酷肖萧知意，宛如缩小版的他，只是肤色是健康的小麦色，身量也更为敦实。他乍见母亲与哥哥相拥而泣，一时怔在原地，有些不知所措。

“老奴给夫人请安。”陶嬷嬷上前行礼。

妇人闻声，勉强止住悲声，拭去泪痕，转过身来温声道：“陶嬷嬷快免礼。”

“夫人一路辛苦，快带哥儿姐儿们入府歇息吧。一应都已备妥，晚膳也安排好了。”陶嬷嬷恭敬道。

妇人颔首，领着孩子们步入府门。这座侯府已两年多未见主人踪迹——自萧策携妻带子（次子与小女儿）远赴泉州府抗击海寇，一去便是两载有余。

长子萧知意则被托付于宫中皇后教养（当朝太后秦锦绣，正是侯夫人秦锦华的嫡亲长姐）。

踏入久违的府邸，锦华举目望去，但见庭院深深，草木葱茏依旧，处处整洁有序，竟与她离去时别无二致。

目光掠过陶嬷嬷含笑的脸庞，锦华鼻尖微酸，心头暖流涌动——姐姐待她至亲至厚，竟早早遣人将府中打理得如此周全。